1 Celui qui aime son fils ne lui épargne pas le fouet, plus tard il trouvera en lui sa joie. 2 Qui élève bien son fils y trouvera des satisfactions, il en sera fier devant ses proches. 3 Celui qui instruit son fils rendra jaloux son ennemi ; il s’en réjouira devant ses amis.
4 Quand ce père disparaît, c’est comme s’il n’était pas mort, car il laisse après lui un autre lui-même. 5 Durant sa vie, c’était son bonheur de le voir ; quand vient la mort il n’a pas de chagrin. 6 Car il laisse, face à ses ennemis, celui qui fera justice, et pour ses amis, celui qui leur montrera de la reconnaissance.
7 Celui qui gâte son fils devra panser ses blessures ; au moindre de ses cris il sera retourné. 8 Un cheval indompté devient impossible, un fils laissé à lui-même devient intraitable.
9 Tu veux choyer ton enfant ? un jour il te fera peur ; folâtre avec lui, il te causera du chagrin.
10 Ne ris pas avec lui, si tu ne veux pas un jour t’affliger avec lui et finalement grincer des dents.
11 Ne lui laisse pas la bride sur le cou dans sa jeunesse, 12 Malmène lui les côtes quand il est petit, de peur qu’il ne s’obstine et se rebelle.
13 Eduque bien ton fils, travaille-le, ou sinon son inconduite se retournera contre toi.
14 Mieux vaut un pauvre en bonne santé et vigoureux qu’un riche éprouvé dans son corps.
15 La santé et une bonne constitution valent mieux que tout l’or du monde, et un corps robuste, qu’une immense fortune.
16 Il n’y a pas de plus grande richesse que la santé du corps, il n’y a pas de plaisir supérieur à la joie de vivre.
17 Mieux vaut la mort qu’une vie de misères, et le repos éternel qu’une maladie tenace.
18 Déposer sur les tombes des offrandes de nourriture, c’est présenter de bonnes choses à une bouche fermée ; 19 de même l’offrande faite à une idole : à quoi bon, puisqu’elle ne mange ni ne sent rien ?
Ainsi en est-il de l’homme que le Seigneur poursuit : 20 il voit la nourriture et il soupire ; il est comme l’homme châtré qui enlace une jeune fille et gémit.
21 Ne te laisse pas aller à la tristesse, ne te tourmente pas au sujet de ton avenir.
22 Un cœur joyeux, voilà ce qui maintient l’homme en vie ; c’est la gaieté qui prolonge ses jours.
23 Allons ! Divertis-toi et console ton cœur ; chasse la tristesse loin de toi, car la tristesse en a perdu beaucoup et elle ne sert absolument à rien.
24 La jalousie et la fureur abrègent la vie, les soucis font vieillir avant l’âge.
25 Qui a le cœur joyeux a bon appétit ; ce qu’il mange lui profite.
Ici Ben-Sirac touche un point essentiel pour les personnes comme pour un peuple : l’éducation familiale. Tout le monde se plaint du fait qu’il y a peu de gens responsables. Beaucoup de bonne volonté, mais peu de volonté tout court. Une cause du manque de maturité de la volonté est que les parents ont démissionné très vite de leur autorité d’éducateurs. Un bébé de trois mois sait que s’il continue à pleurer, il forcera sa mère à le prendre dans ses bras ; à deux ans un enfant sait menacer, crier, faire une crise, frapper ses parents, certain qu’ils finiront par céder : “Qu’est-ce que nous pouvons faire ? L’enfant ne veut pas !”
Ben-Sirac sait que seuls les enfants qui ont été formés à obéir, dont les parents ont résisté à leurs caprices, parviendront à la vraie liberté et seront capables de persévérer dans le bien.
Bien sûr, Jésus a montré que la foi et l’amour de Dieu vont bien au-delà de l’observance d’une loi, mais même si nous avons reçu, à partir du baptême, quelque chose de l’Esprit, nous aurons bien du mal à en récolter les fruits si nous n’avons pas été formés par une loi, tout spécialement dans l’enfance.