556-334 a.C. - El Imperio persa

El 556 Ciro rey de los Persas vence a su soberano Astiages, rey de los Medos, y pasa a heredar un vasto imperio. El 548 parte en campaña: le arrebata el Asia Menor a Creso y destruye Sardes, ataca Babilonia. Después de haberle arrebatado las provincias de Siria y de Arabia, se apodera de la capital el 539 con la ayuda de un partido hostil al rey del momento, Nabónides. Cambiaso, su sucesor, extiende hasta el sur de Egipto las fronteras del imperio. Darío organiza de manera notable este inmenso imperio. Pero la rebelión progresiva de las provincias obliga a Jerjes a efectuar represiones cada vez más duras. El despotismo de los soberanos trajo consigo la multiplicación de las rebeliones y de las traiciones: el imperio persa estaba al borde del abismo.