1 Lettre de Paul, apôtre de Jésus Christ par une décision de Dieu, notre Sauveur, et de Jésus Christ, notre espérance,
2 lettre que j’adresse à Timothée, mon cher enfant dans la foi.
Que vienne sur toi la grâce, la miséricorde et la paix de Dieu le Père et de Jésus Christ, notre sauveur !
3 Tu sais qu’au moment de partir pour la Macédoine je t’ai demandé de t’attarder à Ephèse. Tu devais avertir certaines personnes de ne pas changer la doctrine 4 et de laisser de côté les fables et listes d’anges interminables. Ces choses-là amènent plus de discussions qu’elles ne font avancer l’œuvre de Dieu dans la foi.
5 Ce que je veux avec cette mise en garde, c’est l’amour qui naît d’un cœur pur, d’une conscience droite et d’une foi sans mensonge. 6 Quelques-uns l’ont oublié, et ils se sont perdus dans des discussions creuses. 7 Ils veulent être des Maîtres de la Loi, alors qu’ils ne savent pas ce qu’ils disent ni de quoi ils parlent.
8 Nous savons que la Loi est bonne, pourvu qu’on en fasse un usage légitime. 9 On doit savoir que la Loi n’est pas là pour les personnes droites mais pour les gens sans loi, les insoumis, les esprits irréligieux et les pécheurs, pour les impurs et les gens souillés, ceux qui tuent père et mère, les assassins, 10 les adultères, ceux qui ont des rapports entre hommes et les vendeurs d’esclaves, ceux qui trompent, ceux qui font de faux serments. Pour le dire d’un mot : tout ce qui est contraire à une saine éducation 11 selon le glorieux évangile du Dieu béni, lequel m’a été confié.
12 Je rends grâces à Jésus Christ, notre Seigneur, de qui je tiens la force, parce qu’il m’a fait confiance et m’a pris pour son intendant. 13 Pourtant j’étais au début un contradicteur, un persécuteur et un violent. Mais il m’a pardonné car j’étais de bonne foi quand je refusais de croire, 14 et la grâce de notre Seigneur est venue plus abondante encore, avec la foi et l’amour qui se trouvent dans le Christ.
15 Voilà une chose sûre et sur laquelle on peut compter : Jésus Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. 16 Mais justement j’ai eu droit à sa miséricorde, parce que le Christ a voulu qu’on voie en moi, le premier, toute sa générosité, et que ce soit un exemple dans le futur pour ceux qui croiront en lui et auront ainsi la vie éternelle.
17 Honneur et gloire à Dieu pour les siècles des siècles ! Il règne bien au-delà du temps et des choses périssables, lui l’invisible et le seul Dieu : Amen !
18 Timothée, mon enfant, en te donnant ces instructions, je repense aux paroles prophétiques qui ont été prononcées sur toi. Qu’elles te guident dans le bon combat que tu as à mener. 19 Garde la foi et la conscience droite. Certaines personnes n’en ont pas tenu compte, et leur foi a fait naufrage, 20 tout spécialement Hyménée et Alexandre que j’ai livrés à Satan pour qu’ils apprennent à ne plus dire des horreurs.
Ce premier chapitre reprend plusieurs sujets déjà touchés dans d’autres lettres de Paul et que nous avons déjà commentés.
Notons ce qui concerne les faux prophètes. Après la mort des apôtres, témoins du Christ, certains oubliaient que toute la foi se fonde sur l’enseignement de Jésus. Au lieu de lire et de mettre en pratique l’Evangile, certains commençaient à discuter et à élaborer des théories philosophico-religieuses : voir l’introduction à Colossiens.
Ce que je veux, c’est l’amour qui naît d’un cœur pur (5). Timothée doit procéder énergiquement pour éliminer les discussions qui affaiblissent l’Eglise et empêchent la croissance de l’amour qui sauve. C'est le moment de nous demander pourquoi, en France particulièrement, les travailleurs manuels se sont les premiers éloignés de l'Eglise.
Le centre du paragraphe est sans doute le verset 15 : Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs. Les nouveaux Maîtres restent enfermés dans leurs théories au lieu de voir en face la réalité du péché. Et c’est la réalité de notre péché qui fait que la grâce de Dieu soit une grâce, et notre salut un salut.