¹ Le malheur ne recherche pas celui qui craint le Seigneur ; s’il connaît l’épreuve il en sera racheté.

² L’homme sage ne déteste pas la Loi, celui qui ne la suit qu’en apparence est comme un bateau dans la tempête.

³ L’homme intelligent met sa confiance dans la Loi ; pour lui la Loi est digne de foi comme une réponse divine.

⁴ Prépare ton discours et tu seras écouté : fais une bonne synthèse, et ensuite parle.

⁵ Les sentiments du sot sont comme une roue de chariot, ses raisonnements font la girouette.

⁶ Un ami moqueur est comme un étalon excité, il hennit sous n’importe quel cavalier.

⁷ Pourquoi tel jour est-il plus important qu’un autre, puisque tous les jours reçoivent la lumière du soleil ? ⁸ Une décision du Seigneur les a faits différents, lui qui a disposé les fêtes et les saisons. ⁹ Il a élevé et sanctifié certains d’entre eux ; les autres il les a pris pour faire nombre.

¹⁰ Les hommes aussi sont tous tirés du sol, et c’est de la terre qu’Adam fut formé. ¹¹ Le Seigneur pourtant, dans sa sagesse universelle, les a séparés, les plaçant sur des chemins différents.

¹² Il a béni et exalté certains d’entre eux, il les a consacrés et pris à son service ; d’autres, il les a maudits et abaissés, il leur a fait perdre leur place.

¹³ Comme la glaise est dans la main du potier qui la modèle à son goût, ainsi les hommes sont dans la main de celui qui les a faits : il traite chacun comme il le juge bon.

¹⁴ D’un côté le mal, de l’autre le bien ; d’un côté la mort, de l’autre la vie : et de même le pécheur face au fidèle. ¹⁵ Regarde d’ailleurs toutes les œuvres du Très-Haut ; elles vont par deux, l’une s’opposant à l’autre.

¹⁶ Quant à moi, j’ai veillé après tous les autres, semblable à celui qui grappille derrière les vendangeurs. ¹⁷ Mais par la bénédiction du Seigneur je suis arrivé en tête et j’ai rempli de grappes le pressoir. ¹⁸ Comprenez que je n’ai pas peiné pour moi seul, mais pour tous ceux qui cherchent le savoir.

¹⁹ Ecoutez-moi donc, grands du peuple ; prêtez l’oreille, vous qui présidez l’assemblée !

²⁰ Ni à ton fils, ni à ta femme, ou à ton frère ou ton ami : à aucun ne donne pouvoir sur toi durant ta vie ! Ne donne pas tes biens à un autre ; tu pourrais le regretter et devoir les redemander.

²¹ Tant qu’il te reste un souffle de vie, ne livre à personne ta liberté. ²² Il vaut mieux que tes enfants dépendent de toi plutôt que d’avoir toi-même à les supplier.

²³ Garde la responsabilité de tout ce que tu fais, ne permets pas que d’autres tachent ta réputation.

²⁴ Au jour qui conclura les jours de ta vie, quand sera venue l’heure de ta fin, alors tu répartiras l’héritage.

Les serviteurs

²⁵ Pour l’âne : le fourrage, le bâton et les fardeaux ; pour le serviteur : le pain, les corrections et le travail.

²⁶ Travaille sur ton esclave et tu auras la paix ; relâche-lui la bride et il voudra la liberté.

²⁷ Le joug et le licol font plier le cou ; pour le mauvais serviteur, les châtiments et les chaînes.

²⁸ Mets-le au travail, qu’il ne reste pas oisif, car l’oisiveté enseigne le mal. ²⁹ Fais-le travailler selon sa capacité, et s’il n’obéit pas mets-lui des fers aux pieds.

³⁰ Mais ne sois trop exigeant envers personne, ne fais rien sans discernement.

³¹ Si tu as un domestique, qu’il soit comme un autre toi-même, puisque tu l’as acquis par le sang.

³² Si tu as un domestique, traite-le comme un frère, puisque tu as besoin de lui comme de toi. ³³ Si tu le maltraites et qu’il prenne la fuite, où iras-tu le chercher ?