1 Voici une parole de Yahvé qui fut adressée à Jérémie :
2 “Lève-toi et descends à la maison du potier ; là je te ferai entendre ma parole.”
3 Je descendis donc à la maison du potier pendant qu’il travaillait à son tour. 4 Le pot qu’il façonnait finit par se perdre, comme cela arrive pour l’argile dans la main du potier ; il recommença donc et fit un autre pot à son idée.
5 Alors cette parole de Yahvé me fut adressée :
6 “Ne suis-je pas capable d’agir envers vous, maison d’Israël, comme ce potier ? Vous êtes dans ma main comme l’argile dans la main du potier, maison d’Israël.
7 Tantôt je parle à propos d’une nation ou d’un royaume, et je menace d’arracher, de renverser et de faire périr. 8 Mais si cette nation revient sur sa mauvaise conduite que je dénonçais, je me repens du mal que je songeais à lui faire.
9 D’autres fois, parlant d’une nation ou d’un royaume, je promets de bâtir et de planter. 10 Mais voici qu’elle fait ce que je considère mauvais et elle ne m’écoute pas. Alors je me repens du bien que je voulais lui faire.
11 Maintenant donc, va dire aux gens de Juda et aux habitants de Jérusalem : Je prépare un malheur contre vous, je dresse des plans contre vous ; que chacun de vous se détourne de sa mauvaise conduite, changez votre façon de vivre et de faire.”
12 Mais eux m’ont répondu: “Ce n’est pas la peine, nous n’en ferons qu’à notre tête.” Tous se laissent conduire par leurs mauvais penchants.
13 C’est pourquoi Yahvé dit ceci : “Allez vous informer chez les païens : qui a jamais entendu chose pareille ? La vierge d’Israël a commis une chose horrible.
14 A-t-on vu la neige du Liban abandonner les hauts sommets ? A-t-on vu un fleuve puissant aux eaux fraîches et abondantes rester à sec ?
15 Or mon peuple m’a oublié, il a offert de l’encens à ce qui n’est que du vent ; on les a fait dévier de leur chemin, de leurs anciennes pratiques, et ils ont pris des chemins impossibles, des routes impraticables.
16 Leur pays va donc devenir une désolation que personne n’oubliera et dont se moqueront tous ceux qui y passeront. 17 Je les disperserai devant l’ennemi comme fait le vent d’orient. Je leur montrerai mon dos, et non mon visage, au jour de leur malheur.
18 Ils ont dit : “Venez, montons un complot contre Jérémie. Il y aura encore des prêtres pour nous donner la Loi, des sages pour nous conseiller, des prophètes pour dire les paroles de Dieu. Venez donc, faisons bien attention à ce qu’il dit, et nous attaquerons ses discours.”
19 Yahvé, donne-moi ton attention,
entends ma plainte !
20 Est-ce qu’on doit rendre le mal pour le bien ?
Voici qu’ils m’ont creusé une fosse.
Souviens-toi que je me tenais devant toi
pour te parler en leur faveur,
et détourner d’eux ta colère.
21 Maintenant, livre leurs enfants à la famine,
abandonne-les au tranchant de l’épée !
Que leurs femmes perdent enfants et mari,
que les hommes meurent de la peste,
que leurs garçons soient frappés par l’épée au combat.
22 Qu’on entende des cris sortir de leurs maisons
parce que soudain tu leur amènes les pillards !
Car ils ont creusé un piège pour me prendre,
ils ont caché des filets sous mes pas.
23 Tu le sais, Yahvé,
ce qu’ils veulent, c’est ma mort :
ne pardonne pas leurs fautes,
n’efface pas leurs péchés de devant toi.
Tu sauras les jeter sur le sol,
tu leur donneras les fruits de ta colère.
Dans plusieurs endroits de la Bible, la comparaison du potier sert à montrer que Dieu est le maître absolu et qu’il dirige la vie de tous, individus et nations, selon sa volonté (voir Is 29,16 et Rm 9,30). Ici, la même comparaison nous fournit une autre leçon qui complète la première, à savoir que l’homme est libre.
Si cette nation revient sur sa mauvaise conduite, je me repens du mal que je songeais à lui faire (8). Il est toujours possible de se convertir et Dieu agira en conséquence. Il n’y a pas de plan de Dieu écrit d’avance qui nous oblige à faire le mal par quelque destin fatal. Dieu nous crée à chaque instant et il accomplit son plan pour l’univers tout en recréant chaque jour la relation libre qu’il maintient avec nous. La Bible maintient ces deux affirmations : rien n’échappe à Dieu, et : nous sommes libres.