Tandis que le premier présente une histoire globale et bien équilibrée du peuple juif au cours de ces années critiques, le Second Livre des Maccabées se limite à une série de faits - et parfois de commentaires ou de légendes, qui aident à comprendre l’espérance et les souffrances des fidèles persécutés.
Ce second livre, bien moins important que le premier pour les historiens, est néanmoins essentiel pour la Bible à cause de sa profonde vision de la souffrance et de la mort, mais aussi de la justice de Dieu. Avec Daniel et la Sagesse, ce livre est le premier livre de la Bible à affirmer sa foi en la résurrection des morts.