1 Après cela j’ai vu quatre anges. Ils se tenaient aux quatre extrémités de la terre et retenaient les quatre vents de la terre pour empêcher que le vent souffle sur la terre, sur la mer et sur les arbres.
2 J’ai vu aussi un autre ange qui s’élevait de là où le soleil se lève et qui tenait en mains le sceau du Dieu vivant. Et voici qu’il interpelle les quatre anges qui ont reçu le pouvoir de nuire à la terre et à la mer : 3 “Ne frappez pas la terre, ni la mer, ni les arbres, le temps que nous marquions au front les serviteurs de notre Dieu.”
4 Après quoi j’ai entendu le nombre de ceux qui avaient été marqués : cent quarante-quatre mille avaient été marqués parmi les différentes tribus d’Israël.
5 Douze mille de la tribu de Juda portaient la marque ;
douze mille aussi de la tribu de Ruben ;
douze mille de la tribu de Gad ;
6 douze mille de la tribu d’Aser ;
douze mille de la tribu de Nephtali ;
douze mille de la tribu de Manassé ;
7 douze mille de la tribu de Siméon ;
douze mille de la tribu de Lévi ;
douze mille de la tribu d’Issacar ;
8 douze mille de la tribu de Zabulon ;
douze mille de la tribu de Joseph ;
douze mille enfin de la tribu de Benjamin portaient la marque.
9 Aussitôt après j’ai vu une foule immense que personne ne pourrait compter. Ils appartiennent à toutes les nations, à tous les peuples et tous les clans, à toutes les langues, et se tiennent face au trône et à l’Agneau, vêtus de blanc, avec des palmes à la main. 10 Et ils crient de toutes leurs forces :
“La victoire est à notre Dieu qui siège sur le trône, et à l’Agneau !”
11 Tous les anges étaient rangés autour du trône, des Anciens et des quatre Vivants. Ils se sont alors jetés au sol sur leur face et ils ont adoré Dieu :
12 “Amen. La bénédiction, la gloire, la sagesse et l’action de grâce, l’honneur, le pouvoir et la force reviennent à notre Dieu pour les siècles des siècles. Amen !”
13 Alors un des Anciens m’a posé cette question : “Sais-tu qui sont ces gens vêtus de blanc et d’où ils viennent ?” 14 J’ai répondu : “C’est vous qui devez le savoir.”
Il m’a dit : “Ceux-là nous viennent de la grande persécution. Ils ont lavé leurs vêtements et les ont blanchis dans le sang de l’Agneau.
15 C’est pourquoi ils sont là devant le trône de Dieu.
Ils le serviront jour et nuit dans son temple,
et celui qui siège sur le trône s’établira au milieu d’eux. 16 Ils ne connaîtront plus la faim, ni la soif,
ni le vent torride et la brûlure du soleil.
17 L’Agneau qui est au centre du trône sera leur pasteur
et les conduira aux fontaines d’eau vive.
Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.”
Ne frappez pas la terre, le temps que nous marquions les serviteurs de notre Dieu (3). Au moment de conclure cette récapitulation de l’Ancien Testament, Jean dresse le bilan de ces siècles de grâces et d’attentions de Dieu envers son peuple élu.
En voyant comment les Juifs dans leur ensemble avaient renié Jésus, on pouvait penser à un échec total de l’Histoire Sacrée. Mais Jean nous offre une vision beaucoup plus optimiste. Les anges font le compte des élus, et ils sont douze mille pour chaque tribu. Nous savons que douze est le chiffre de la plénitude : le nombre des élus ne pouvait donc pas être plus élevé, et Dieu n’est pas déçu.
Qui sont ces élus ? D’une part, ce sont les Juifs qui ont suivi Jésus. Ce sont aussi ceux qui, sans faute de leur part, n’ont pas cru en lui ; ils ont été sauvés par sa mort et sa résurrection.
Mais après ces cent-quarante-quatre mille élus du premier peuple de Dieu, Israël, vient un autre décompte :
Après cela, j’ai vu une foule immense. Il s’agit du nouveau peuple de Dieu à travers toutes les nations du monde, qui viennent rejoindre les croyants de l’Ancien Testament.
Une foule immense, impossible à dénombrer (9). Le salut de l’humanité sera un succès incroyable en dépit des apparences qui souvent nous découragent : partout se fait le salut du peuple de Dieu.
Ceux-là nous viennent de la grande persécution (14). Parmi cette foule, tous ne sont évidemment pas martyrs, mais Jean les voit représentés comme des martyrs, car, pour tous les croyants, les martyrs sont des modèles. De plus, Jean parle pour les chrétiens à la veille de la première grande persécution.
Bénédiction, gloire et sagesse à notre Dieu (12). Voici une autre hymne à Dieu, notre Sauveur. Ceux qui chantent les louanges de Dieu avaient sans doute déjà découvert durant leur vie que la sagesse, le pouvoir et la force ne viennent que d’en haut.