1 La mémoire de Josias a un parfum d’encens préparé avec tout l’art du parfumeur, c’est comme un miel doux à la bouche, c’est comme une musique au milieu du festin et des vins. 2 Car il a pris le droit chemin et converti le peuple : c’est lui qui supprima les idoles abominables, la source du péché. 3 Il avait tourné son cœur vers le Seigneur et il restaura la piété à une époque où les sans-loi triomphaient.
4 A l’exception de David, Ezéquias et Josias, tous les autres ne firent que multiplier les fautes. Les rois de Juda abandonnèrent la Loi du Très-Haut, et c’est pourquoi ils furent abandonnés. 5 Ils durent se soumettre à d’autres et céder leur patrimoine à une nation étrangère. 6 La ville choisie, la cité sainte fut incendiée, les routes qui y menaient furent désertées.
7 Jérémie était intervenu, celui qu’ils avaient maltraité. Il avait été consacré comme prophète dès le sein de sa mère : il devait arracher, détruire et ruiner, et puis bâtir et planter.
8 Ensuite ce fut Ezéquiel qui contempla en une vision la gloire du Seigneur : elle lui fut montrée sur le char des chérubins. 9 Ezéquiel a fait mention des rebelles pris dans l’ouragan, mais il est venu en aide à ceux qui suivent le droit chemin.
10 Quant aux Douze Prophètes, que leurs ossements refleurissent là où ils sont tombés. Car ils ont consolé Jacob, ils l’ont sauvé en ravivant ses espérances.
11 Pourrons-nous faire un digne éloge de Zorobabel, ne fut-il pas comme “l’anneau qu’on porte à la main droite” ? 12 Et de même pour Josué, fils de Josédek ? Car c’est avec eux que la Maison de Dieu fut reconstruite ; ils rebâtirent le saint temple du Seigneur, le laissant prêt pour une gloire impérissable.
13 Néhémie de même a laissé un grand souvenir : il a relevé nos murs abattus, il a restauré nos portes et leurs verrous, il a rebâti nos maisons.
14 Nul n’a été créé sur cette terre avec la destinée d’Hénok : il a été enlevé de ce monde !
15 Pas un homme qui soit né tel que Joseph, le chef de ses frères et le soutien de son peuple, avec la promesse d’être visité dans sa tombe !
16 Sem et Seth sont grands pour l’humanité, mais Adam est supérieur à toute créature vivante !
Brusquement, avant de faire l’éloge de son contemporain, le grand-prêtre Simon, Ben-Sirac se souvient des origines. Au commencement, le premier homme. Dépassant les idées courantes parmi les Juifs qui, jusqu’alors, ne considéraient que leur propre histoire, Ben-Sirac pense au premier homme, père de toute l’humanité. Adam représente l’humanité coupable appelée au salut (pas plus pécheur que les autres, apparemment, pour Ben-Sirac qui ignore les théories de Saint Augustin et ses successeurs), mais c’est aussi le premier homme qui porte en lui le destin de tous les autres. Dans Rm 5,12-20, Paul parlera du Christ comme du nouvel Adam.