¹ Une mouche morte gâte tout le flacon de parfum ; quelques folies réduisent à rien beaucoup de sagesse. ² Le cœur du sage tient sa droite, le cœur du sot est sur la gauche ; ³ Il marche sur la route à contresens, et de tous ceux qui le croisent il dit : “Tiens, Voilà encore un sot !”

⁴ Si le prince se met en colère contre toi, ne quitte pas ta place, le calme évitera bien des malheurs.

⁵ J’ai vu un autre mal sous le soleil, et l’on serait tenté de dire que l’erreur vient du Souverain : ⁶ les incapables sont en haut de l’échelle, et ceux qui valent restent en bas. ⁷ J’ai vu des serviteurs qui étaient à cheval, et des nobles qui allaient à pied, comme des serviteurs.

La sagesse dans la vie quotidienne

⁸ On creuse un trou, on peut y tomber ;

on démolit un mur et l’on se fait mordre par un serpent ;

⁹ on extrait des pierres, on peut s’y meurtrir ;

on fend du bois, on risque de se blesser ;

¹⁰ si le fer est émoussé, il faudra frapper plus fort :

en tout cela on gagne avec la sagesse.

¹¹ Mais peut-être le serpent ne se laisse pas charmer, et il mord : du coup, le charmeur n’aura rien gagné.

¹² Les paroles du sage sont une grâce, mais les propos du sot le détruisent, lui le premier. ¹³ Son point de départ est une bêtise, et la conclusion est dangereuse autant qu’absurde. ¹⁴ C’est la sottise qui lui inspire tant de paroles.

(L’être humain ne connaît pas l’avenir : qui va lui dire ce qui viendra après lui ?)

¹⁵ Le sot est vite épuisé : il ne sait pas encore le chemin qui mène à la ville.

¹⁶ Malheur à toi, pays dont le roi est un gamin, et dont les chefs font la fête dès le matin ! ¹⁷ Heureux es-tu, pays dont le roi est un prince bien né, et dont les chefs mangent au temps voulu, pour prendre des forces et non pour s’enivrer.

¹⁸ Par manque d’entretien la charpente s’écroule ; avec des mains paresseuses, la maison prend l’eau. ¹⁹ On fait des banquets pour se divertir, on se donne du bon temps avec les vins : l’argent résoudra tout !

²⁰ Ne maudis pas le roi, même en pensée ; ne maudis pas le puissant, même dans le secret de ta chambre : un oiseau du ciel pourrait lui en porter la rumeur, une paire d’ailes lui ferait connaître l’affaire.